¿QUÉ TIPO DE CALEFACCIÓN SE RECOMIENDA PARA LOS ASMÁTICOS Y PARA COMBATIR LAS ALERGIAS?

A pesar de utilizar una fuente de energía renovable, la calefacción de leña contribuye de forma significativa a los episodios de contaminación atmosférica y al nivel ambiental de partículas finas en el aire exterior. Según un estudio de 2015 (fuente AIRPARIF) en la región de París, la calefacción doméstica de leña contribuye a 28% de las emisiones primarias de PM10 y 42% de PM2.5 (< 2,5 micras). Las chimeneas abiertas y las cerradas construidas antes de 2002 representan el 75% de las partículas emitidas.

La combustión de la madera emite contaminantes que varían en función de la eficiencia (rendimiento) del aparato y del contenido de humedad de la madera. Normalmente se trata de monóxido de carbono (CO), agua, óxido de nitrógeno (NOx), COVNM, hollín, alquitrán, carbón, compuestos orgánicos volátiles (COV), hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), H², SO², etc.

Según las agencias de protección de la salud (observatorio regional de salud – ORS), la calefacción de leña con carga de combustible directamente en la habitación a calentar (no confundir con una caldera de leña en su sótano) es una fuente importante de contaminación en las viviendas.

Si se inhalan las partículas resultantes de la combustión (imperfecta) de la madera (fuego abierto, humo que se escapa al arrancar o (re)cargar la madera, fugas relacionadas con la falta de estanqueidad, contaminantes tras la eliminación de las cenizas, combustión de la madera de los vecinos por el aire exterior que entra, etc.), los riesgos para la salud son reales. Cuando penetran en el sistema respiratorio favorecen el asma, la tos, las alergias respiratorias. No queme nunca madera húmeda, que desprende mucho vapor de agua, lo que provoca humedad y moho. En general (sin distinción por contaminante) los efectos nocivos son (según el observatorio regional de salud de Ile de France): irritación, inflamación, estrés oxidativo, carcinogénico, neurotóxico, mutagénico, impactos sobre el sistema cardiovascular.

Para las personas que no sufren problemas respiratorios, limitar la contaminación del aire interior sigue siendo un factor esencial para limitar los dolores de cabeza y las dificultades de concentración, las irritaciones (ojos, nariz y garganta) y los demás efectos tóxicos mencionados anteriormente.

En todos los casos, se recomienda instalar un detector de monóxido de carbono (CO) además del detector de humo. Aunque no detecte los distintos compuestos tóxicos, al menos indicará la presencia de una fuga.

Conviene distinguir entre los distintos tipos de calefacción eléctrica para evitar confusiones. Como se detalla en los párrafos siguientes, deben evitarse los métodos de calefacción que difunden el aire caliente agitando el aire y que secan el aire de la habitación.

Los radiadores de aire forzado, en los que el aire pasa por una serie de aletas para calentarse, funcionan según un principio comparable al de los convectores. Las calefacciones complementarias no están diseñadas para un calentamiento continuo y pueden emitir importantes sustancias contaminantes.

Principio de la calefacción radiante

La calefacción radiante permite transferir el calor sin contacto, al igual que el sol que no calienta el aire de nuestro planeta directamente. Dos ejemplos para entender el principio de la radiación:

• En invierno, en una pista de esquí bajo un hermoso sol y con una temperatura exterior de -2°C, se puede sentir una suave sensación de confort. El sol le transfiere el calor mediante la radiación infrarroja. Sin embargo, el aire de la habitación permanece a -2°C. En cuanto una nube se interpone entre tú y el sol, sientes un frío inmediato.
• En pleno invierno, hay un fuego en el exterior (brasero), la temperatura exterior es de -2°C, pero el fuego le calienta y se siente bien junto al fuego. El fuego no ha calentado el aire (lo que sería imposible), ¡simplemente ha transferido su energía por radiación!

Este principio es el de la calefacción radiante, que se encuentra en las estufas de leña, el suelo radiante o la calefacción de techo, los radiadores de antaño con calefacción central o incluso los radiadores por infrarrojos de hoy en día.

Impactos del modo de transferencia de calor en la salud

¿Cuáles son las consecuencias para la salud del método de transferencia de calor? Pueden ser importantes. De hecho, aquí se contrastan los dos métodos de calentamiento más comunes: la calefacción por convección y la calefacción por radiación. La mayoría de las tecnologías de calefacción convencionales (radiadores eléctricos de convección, radiadores de inercia de baja radiación, bombas de calor aire-aire que soplan aire caliente, etc.) funcionan por convección (calentando el aire). Además de la falta de eficiencia energética de este método de transferencia de calor al aire ambiente, la convección no es ideal para las personas con problemas respiratorios.

Entender la calefacción radiante en 2 minutos

¿Qué radiadores funcionan por radiación?

• Los paneles radiantes, infrarrojos. Tenga en cuenta que sólo deben considerarse los paneles que emiten al menos un 50% de radiación (y, por tanto, un 50% de convección). La falta de legislación en este ámbito hace que se deba tener precaución a la hora de hacer afirmaciones, que deben ser comprobadas con los fabricantes. El alcance de la radiación debe ser de al menos 3 metros en todas las direcciones desde la ubicación del radiador.
• Sistemas de calefacción por suelo radiante de baja temperatura (bobinas eléctricas o de agua caliente) que irradian hacia arriba y calientan toda la masa térmica que compone el suelo. Elija preferentemente un sistema reversible para generar refrigeración durante el verano.
• Techos calefactados (normalmente eléctricos) que irradian calor hacia abajo.
• Algunas calderas (de gas, de madera, de aceite) conectadas a radiadores de agua periféricos y si están (ya) instaladas en una habitación ventilada y separada del resto de la casa. Se debe tener en cuenta el carácter no renovable (combustibles fósiles) y la contaminación atmosférica….
• Todas las calderas eléctricas o solares conectadas a radiadores de agua caliente (por ejemplo, radiadores hidrónicos de hierro fundido) o calefacción por suelo radiante de agua caliente.
• Calefacción con una estufa de pellets de madera que irradia directamente a la habitación. A diferencia de las estufas de leña convencionales, no es necesario abrir el aparato para recargar los troncos durante la combustión. Además, es menos probable que el aire ambiente esté contaminado por partículas finas de carbón. Sin embargo, hay que tener cuidado con su mantenimiento para evitar cualquier fuga. También hay que tener cuidado con la eliminación de las cenizas, que provoca una contaminación del aire de larga duración durante su manipulación (altas concentraciones de Cobre y Manganeso según el estudio de investigadores italianos realizado en 2018 y presentado en la revista Chemosphere «Influence of advanced wood-fired appliances for residential heating on indoor air quality« .

Las chimeneas, con o sin inserts, deben barrerse una o dos veces al año para garantizar un buen tiro que elimine el humo.

En el caso de los calefactores eléctricos radiantes, no hay un mantenimiento especial.

En el caso de la calefacción radiante por calderas de combustión (leña, gas, gasóleo) o de pellets, el mantenimiento (recomendado dos veces al año) debe ser realizado por un profesional en la caldera, sus salidas de gases y los emisores de calor (radiadores). Estos gases, incluso en pequeñas dosis, son tóxicos para los ocupantes.